Механика Небесных Врат - Страница 117

117

– Верден, – пробормотал Штайн, сжимая цепочку амулета. – Подожди, должен быть другой способ…

– Нет времени ждать, – спокойно ответил Альдер. – Сейчас или никогда, Конрад. Все решено, и все последствия учтены. Теперь выбор за тобой. Либо ты остаешься тут, либо уходишь, прямо сейчас.

Штайн медленно кивнул, не отводя взгляда от глаз мага. Потом он повесил амулет себе на шею, и его лицо заострилось, стало жестким, неживым, словно у статуи из белого мрамора.

– Спасибо, маг, – сказал Конрад, протягивая руку. – Я горжусь дружбой с тобой.

Верден пожал протянутую руку, но не удержался от кривой ухмылки.

– Не благодари заранее, – сказал он. – Но если вы доберетесь до Магиструма, найди в магическом квартале старика Фильвера. Скажи этому засранцу, что он был прав, – есть только одно настоящее решение. Беги к Магиструму, механик. Быть может, вы наткнетесь на тех дураков из Ордена, и они помогут вам. Прощай.

Конрад стиснул зубы, встряхнул руку мага, а потом отвернулся. Подняв едва живого магистра, он забросил его себе на плечо, как мешок с мукой, и начал быстро подниматься на холм.

Верден проводил его долгим взглядом, а потом отвернулся и подошел к Вратам. Он остановился в шаге от сияющей пелены, скрывавшей проход в мир, полный ненависти и боли. Блага и знания? Из магической штуки, про которую известно лишь то, что она есть? Увольте. Разберемся как-нибудь сами со своими проблемами и со своим треклятым миром.

Он ждал долго, так долго, как только мог. Несколько минут. Защитный кокон пропал вместе с амулетом, отданным Штайну, и Верден чувствовал, как отрава медленно течет сквозь его тело. Теперь это не имело значения, как и то, что над головой разразилась настоящая буря из огня и раскаленного металла. Верден ждал до последнего, надеясь на то, что механик бегает так же быстро, как соображает. Да, это будет не так сильно, как у древних. Но этого может хватить на всех.

Альдер понял, что время пришло, когда пуля ударила его в плечо и из развороченной дыры потоком хлынула кровь. В спину уже дышал вал огня, запущенный магами, и медлить было непозволительно. Взглянув на пелену голубого пламени, Верден увидел в нем отражение – лицо старика с длинной седой бородой.

– Неужели ты знал заранее, старый хрен? – пробормотал Верден. – Знал, что так и будет? Или знал, что так должно быть, потому что в остальных случаях было бы еще хуже? А было бы?

Закрыв глаза, Верден сосредоточился, призывая всю магическую силу, что была ему отпущена природой. Он собрал ее в центре живота, собрал отголоски первоэлементов, доступных ему, и начал медленно конструировать внутри себя то, что было предано проклятию всеми разумными магами.

Еще две пули попали в него – в грудь и ногу. Боли Верден уже не чувствовал, но это заставило его поторопиться. Если ему в голову попадет кусок железа, это может остановить реакцию.

Чувствуя, как внутри него разгорается неугасимый жаркий огонь, Альдер открыл глаза и пробормотал отражению в синей пелене:

– Ладно, старый пень. Еще увидимся. На той стороне.

А потом весь мир залил ослепительный свет, и Альдеру Вердену стало так хорошо, как не было еще никогда в жизни.

Эпилог

Паук, громко стуча железными лапками, уверенно вышагивал по полированной столешнице. Размером он получился чуть больше ладони, но действовал при том не хуже своего большого прототипа. Золотое брюшко скрывало в себе механизмы, а лапки, отполированные, как зеркало, были надежно прикрыты крохотными щитками. В головогруди располагался крохотный глоуб, и его мягкое сияние было видно сквозь две крохотные дырочки, которые казались глазами, столь необычными для настоящего паука.

Затаив дыхание, Ланье наблюдал за тем, как его механизм подполз к середине стола и наткнулся на крохотную серебряную гайку. Тонкие передние лапки, педипальпы, уткнулись в препятствие, передали сигнал в брюшко, и в дело вступила микроскопическая пластина с начертательными заклинаниями, на создание которой Ридус угробил полгода. Паук шевельнул блестящими жвалами, аккуратно поднял ими гайку и пополз дальше. Магистр выдохнул и откинулся на спинку стула. Паук же уверенно дополз до штыря с резьбой, расположенного на другом конце стола, ощупал его педипальпами, чуть помедлил, потом поместил гайку на штырь и парой передних лапок сделал два оборота. Гайка завинтилась идеально, до самого конца. Чуткий механизм почувствовал сопротивление, остановился и замер, ожидая новых указаний.

Ланье медленно поднялся со стула, подошел к пауку и нажал пальцем на скрытую в брюшке кнопку. Механизм отключился, и свет его «глаз» померк. Ридус поднял свое изобретение, взвесил в руке и двинулся к длинному ряду стеллажей у стены. Там пылились все его новинки. Пристроив паука между грубым механизмом, имитирующим человеческую кисть, и первой моделью механического работника, напоминавшей коробку с четырьмя лапами, Ридус довольно кивнул и отвернулся.

Окинув взглядом огромную лабораторию, что была раза в три больше его старой, магистр подошел к письменному столу у окна и открыл дверцы шкафчика, висевшего на стене. Доставая коробочку с пилюлями, Ридус взглянул в зеркало, что висело на внутренней стороне дверцы, и невольно поморщился.

Прошло уже два года, но волосы так толком и не отросли. Вместо привычной черной глади на голове красовался щуплый пушок. Подняв руку, Ланье провел ладонью по остаткам волос и тяжело вздохнул. Лечение магов, конечно, сотворило чудо. Он остался жив и должен благодарить за это небо. Ему тогда повезло: после взрыва, что выжег механику Врат и запечатал проход сквозь них, защитные коконы перегорели, и глупый магистр, влезший не в свое дело, должен был умереть от магии расщепления. Но на сцене появились маги Ордена Историков, что шли по следам предателя. Ридус плохо помнил то время. Окончательно он пришел в себя через месяц, не раньше, когда его тело перестало гнить изнутри и разлагаться на глазах. Магия его почти убила, магия его и спасла. Последствия, конечно, сказывались до сих пор. И лекарства он будет принимать до конца жизни, который, видимо, наступит быстрее, чем у других. И все же он остался жив, и, даже можно сказать, невредим. И был очень благодарен за это судьбе. Что не мешало ему скучать по гладким черным волосам, спадавшим из-под цилиндра на плечи темной волной.

117