Механика Небесных Врат - Страница 72

– Ридус, погоди, – бросил Конрад и пошел быстрее, стараясь нагнать товарища.

Ланье обернулся и замедлил шаг. Это его и спасло, – Конрад успел заметить мелькнувшую тень и с криком бросился вперед. Он успел оттолкнуть друга, и арбалетный болт со свистом пролетел мимо, едва коснувшись плаща Ридуса.

– На землю! – крикнул Конрад, распахивая плащ.

Ланье замешкался, и Штайн толкнул его, опрокинув на мостовую. Другой рукой он выхватил из-за пояса крохотный пистолет и, ни секунды не раздумывая, выстрелил в темноту, туда, где мелькнула фигура стрелка.

Грохот выстрела ударил громовым раскатом, отдача отбросила руку механика, но он удержал пистолет и тут же снова прицелился в темноту. Вспышка выстрела на секунду осветила улицу, и ее вполне хватило, чтобы Конрад заметил фигуру стрелка, высунувшегося из-за каменного крыльца дома напротив. Штайн спустил второй курок, целясь в темноту по памяти, туда, где он заметил убийцу.

Выстрел вновь взорвал тишину на улице, но на этот раз в ответ, словно эхо, прозвучал отчаянный крик боли, и Штайн ухмыльнулся: он понял, что на этот раз не промахнулся.

Сунув разряженный пистолет в карман, он схватил за шиворот магистра, что лежал на камнях, зажимая ладонями уши, и рывком поднял его на ноги.

– Уходим, – бросил Конрад. – Ридус, очнись! Нам надо вернуться!

– Проклятье, – пробормотал магистр. – Что это было?

– Убийца, – бросил Штайн, – быстрей, Ридус, вдруг он был не один.

– Да, – сдавленно отозвался магистр, отнимая, наконец, руки от ушей. – Я забыл свою трость. Конрад…

Штайн, тоже услышавший шорох, обернулся.

Они стояли у них за спиной – три фигуры в черных плащах, едва заметные в сгустившейся темноте. Они стояли в ряд, наставив маленькие арбалеты на свои жертвы, уже не боясь ответного удара. Конрад заскрипел зубами, – он понял, что первый убийца должен был лишь отвлечь их внимание, проверить, чем защищены жертвы. А он, как последний дурак, купился на это и потратил свои выстрелы. Но почему они не стреляют? Чего ждут?

Словно отвечая на его мысли, убийцы одновременно вскинули арбалеты. Рука механика скользнула в карман, туда, где оставалось последнее оружие, припасенное для крайнего случая. Он знал, что не успеет, но не мог не попробовать. Но он не успел.

Три арбалетных болта с шипением вспороли ночной воздух, и только тогда Ланье закричал.

* * *

Чем ближе подкрадывался вечер, тем глубже Верден погружался в состояние мрачного отчаяния, граничащего с паникой. Ему казалось, что найти магистра будет очень просто, – он и помыслить не мог, что это окажется практически невозможно. То, что он отложил поиск Ланье до вечера, оказалось ошибкой.

Почти весь день Альдер потратил на поиски надежного укрытия. С его точки зрения, это было одним из важнейших условий для выживания во время выполнения контракта. Враги не знают, где ты, значит, у тебя есть время составить план и отдохнуть. Метаться по городу подобно загнанной дичи, пытаясь сделать все одновременно – и выполнить задание, и остаться в живых, – это путь к поражению. И когда маг понял, что остается в игре, то приложил все усилия, чтобы найти безопасное место, где можно будет укрыться самому и укрыть вероятных союзников.

Он начал с того, что приказал себе забыть о своих прежних укрытиях. Одно из них уже сгорело – в буквальном смысле, вместе с телом Каро, – а два оставшихся могли быть под наблюдением. Если два мага, что охотятся за изменником своего Ордена, возьмутся разыскивать следы Вердена, чье имя им известно, то они вполне могут раскрыть его предыдущие убежища. А если могут – значит, нужно считать, что уже сделали. Поэтому Альдер решил начать все с чистого листа.

На поиски подходящего варианта ушло много времени. Для начала он тайком пробрался в свою комнату в таверне, где остановился, и забрал свои вещи. Никто его не видел, и маг надеялся, что это хоть немного запутает его следы. Воспользовавшись моментом, он сменил одежду и начисто выбрился, превратившись из лесного разбойника в располневшего купчика, недавно прибывшего в город. Таких в Магиструме было полным-полно, все они являлись с грошами в кармане в центр мира, надеясь в кратчайшие сроки заработать громадное состояние. Преобразившись, Альдер выбрался через окно, перебрался по крыше на соседнее здание и вскоре слился с толпой горожан, озабоченных своими делами. Он не пользовался магией, чтобы скрыть свою персону. И не собирался делать этого и впредь – пока он вынужден скрываться, магия может сослужить ему дурную службу. Если маги ищут его, то любое заклинание может привлечь к нему внимание. Так что Верден положился на старое и многократно проверенное волшебство наличных денег и отправился на поиски укромного местечка.

Лишь к вечеру он нашел искомое – заброшенную мастерскую на окраине города. Конечно, удобнее было бы подыскать укрытие поближе к центру, но там постройки не пустовали. А здесь раскинулся мертвый квартал, предназначенный под снос, – на его месте должны были вскоре вырасти новые цеха. Гильдия строителей уже приступила к делу, постепенно разрушая постройки, что стояли ближе к городу, но до этой мастерской они должны были добраться не раньше чем через неделю. Заброшенные здания кишели бездомными и попрошайками, но это Вердена не пугало – он стал одним из них, еще одним неудачником большого города, чей капитал уже растрачен, а надежда на лучшее еще цела.

Это место не случайно привлекло его внимание. Здешние обитатели не знали друг друга и мало с кем общались. Все они, как правило, были из других городов и не имели связей в Магиструме. Профессиональные нищие и попрошайки города магистров, составлявшие нечто вроде отдельной гильдии, не ютились на окраинах. Они работали в центре, а жили во вполне приличных домах в жилых кварталах, где соседи часто и не подозревали, что приветливый господин из комнаты напротив – тот самый убогий инвалид, которому они недавно кинули грошик в чашку для подаяний. Здесь, на окраине, им делать было нечего, и Верден решил, что пару дней его убежище выдержит. Конечно, когда за его поиски возьмутся всерьез, то подобные места прочешут в первую очередь. Но пока никто не знает, что он решил остаться в игре, у него есть преимущество.