Механика Небесных Врат - Страница 67

Смерть Тьена нанесла проекту более серьезный удар, чем казалось Ридусу вначале. Вот он мог с легкостью решить проблему шифра, да и знакомые маги у него наверняка были. Но Ризанос мертв, и Ланье не остается ничего другого, как молить судьбу о неожиданном подарке.

Конечно, есть еще один вариант: можно отправиться на западные окраины и навестить улицу Волшебников. Там жили те, кто не столь давно покинул Малефикум и еще не успел окончательно позабыть искусство предков. Там же ютились проходимцы, выгнанные из Малефикума или сами бежавшие из города магов, спасаясь от преследования. Именно на этой улице и создавалось большинство амулетов и волшебных побрякушек, что потом продавались на Кольцевой. Там можно было встретить настоящих магов, а не уличных шарлатанов. Но хватать за рукав первого встречного на улице Волшебников было бы самоубийством. Даже не принимая в расчет риск нарваться на проходимца и жулика, что с охотой заморочат простофилям голову, оставался большой шанс встретить там тех, кто покушался на жизнь самого Ридуса. Эти загадочные преследователи убили Ризаноса, в этом магистр был уверен. И наверняка они же прикончили Бруно, что был тут совершенно ни при чем. И самое первое покушение Ланье не забыл, тогда он спасся чудом. Можно было предположить, что негодяи попытаются закончить свою работу и сделают еще одну попытку. Нет, наугад действовать нельзя.

Расстроившись, Ланье отложил чертеж и прямо в одежде повалился на кровать. Он знал, что выдохся и ему нужен отдых. Он видел перед собой тупик и не знал, как из него выбраться. Это страшно раздражало, но Ридус не сдавался; разглядывая потолок, он принялся перебирать в уме различные варианты действий, что могли ему помочь выпутаться из этой сложной ситуации. Можно было, например, попробовать поговорить с ребятами из Магиструма. У кого-то наверняка есть знакомый маг, которому можно доверять. Но Бруно… С ним Ридус тоже просто поговорил, и это стоило бедняге жизни. Возможно, следовало обратиться к руководству, а то и сразу в Ложу Магиструма. Это тоже, впрочем, был не самый лучший выход. Даже если бы его восприняли всерьез, а не прогнали с порога, то Ложа наверняка отобрала бы у него чертеж и, скорее всего, еще полсотни лет обсуждала разумность осуществления подобного проекта. Или, что более вероятно, Великие Магистры спрятали бы чертеж в самый укромный уголок своего хранилища, поближе к другим древностям, чтобы не нарушать сложившегося равновесия между тремя великими городами. Ридус, вздумай он протестовать, заслужил бы репутацию Ризаноса и кончил свои дни в таком же приюте для стариков. Нет, тут надо было действовать наверняка и быстро, пока до них не добрались загадочные убийцы.

Ланье и сам не заметил, как задремал. Его разбудил громкий стук в дверь, и магистр подпрыгнул на постели.

– Да! – крикнул он, вскакивая на ноги и бросаясь к вешалке, у которой стояла его трость. Мысли о наемных убийцах переместились из ночного кошмара в реальность, и Ланье проклял себя за беспечность.

– К вам посетитель, магистр Ланье, – раздался из-за двери знакомый голос леди Розалии, и Ридус, уже схвативший трость, застыл у двери.

– Кто? – быстро спросил он.

– Ридус, это я, Конрад, – раздалось из-за двери, и магистр с облегчением перевел дух.

Не медля, он распахнул дверь, и механик, стоявший на пороге в обнимку с огромным чемоданом, ввалился в комнату.

– Спасибо, леди Розалия, – выдохнул Ридус и тут же захлопнул перед носом хозяйки пансиона дверь.

Привалившись к ней спиной, Ланье прислушался, и, лишь когда шаги ошеломленной хозяйки стихли, он обратил свой взор на гостя.

Конрад стоял посреди комнаты, с интересом осматривая жилище своего нового друга.

– Как прошла ночь? – спросил Ланье, заметив, что его друг одет небрежно и тяжело дышит, словно всю дорогу бежал.

– Ночь – хорошо, – отозвался механик. – А вот утро было отвратительным. Но это подождет.

Ридус отлепился от двери и подошел ближе, с интересом рассматривая ношу механика. Чемодан, судя по всему, был довольно плотно набит, но Конрад держал его легко, словно тот ничего не весил. Заметив его взгляд, механик опустил чемодан на пол.

– Это так, мои вещи, – пояснил он. – Пришлось срочно выехать из гостиницы. А это на столе…

– Да, – подтвердил Ридус, – это он.

Штайн подошел к столу, склонился над ним и впился в чертеж жадным взором. Ланье подошел ближе и ткнул пальцем в правую часть, касавшуюся механики.

– Вот тут, – сказал он. – Где зубчатая передача…

– Вижу, – отозвался Конрад. – И это не передача.

Не отрывая взгляда от чертежа, он достал из кармана блокнот и карандаш, опустился в кресло Ланье и начал что-то быстро писать на чистом листе. Ридус огляделся по сторонам, потом ногой подтащил поближе стул, стоявший у шкафа, и уселся на него рядом с механиком.

– Здесь, – указал он. – И здесь. Я не понимаю, как это стыкуется с движущимся валом.

– Просто, – отозвался Конрад и ткнул карандашом в рисунок. – Смотри.

Друзья склонились над чертежом, и время для них остановилось.

* * *

Когда до полудня оставалось совсем немного, Альдер занял позицию на крыше одного из домов и приготовился к вызову. Старикан Маркус был педантичен, и Верден не сомневался, что ровно в полдень его ждет контакт с нанимателем. Процедура не слишком приятная, но очень действенная, если необходимо быстро передать информацию из города в город. Он был уверен, что Маркус обязательно вызовет своего наемника, и потому почти все утро потратил на приготовления к беседе.

Место Альдер выбрал не случайно, на его поиски ушли несколько часов бесцельных блужданий по городу. Но теперь он сидел на плоской крыше трехэтажного жилого здания, взирая на площадь, раскинувшуюся у его ног. Никто не мог подобраться к нему незамеченным, в этом маг был уверен. Кроме того, он присмотрел три пути отступления с крыши – вниз по балконам, на крышу соседнего дома, и быстрый спуск по передней стене дома, что была обильно украшена грубыми лепными узорами и фигурами горгулий. И это не считая самого обычного пути через чердак и главную лестницу – этой дорогой Верден и поднялся на крышу, но не собирался по ней уходить.