Механика Небесных Врат - Страница 115

115

Конрад медленно опустился на землю и сел, все еще держа на прицеле пепел и языки пламени, все еще гулявшие по останкам рыжего мага. Потом он уронил разряженный пистолет и застонал от боли, прижимая руки к груди.

– Конрад, – прохрипел Ридус, с трудом поднимаясь на колени. – Чертеж…

Верден, поднявшийся на четвереньки, затряс головой.

– Забудь, – выдавил он, садясь на задницу. – Нет больше никакого чертежа. Это пламя не оставляет после себя ничего. Нам еще повезло, что кокон защитил нас.

Ридус, словно не слыша мага, поднялся на ноги и, шатаясь, побрел к выжженному пятну. От него еще исходил жар, но магистр, защищенный магией амулета Вердена, смог подобраться к нему вплотную. Он склонился над комьями пепла, оставшимися от тела Броттена, и попытался протянуть к ним руку. Но тотчас со стоном отдернул ее.

Штайн, морщась от боли в груди, поднялся и подошел к другу. Обхватил за плечи, поднял на ноги и отвел его обратно к Вратам, подальше от горячего пятна. Усадив его на землю рядом с полупрозрачным полотнищем работающих Врат, механик перевел дух и подошел к Вердену.

Тот все еще сидел на земле, рассматривая коробку с амулетом, висевшую у него на груди.

– Ты как? – спросил механик. – Цел?

– Работает! – с восхищением откликнулся маг, словно и не слышал вопроса. – Эта штука все еще работает! Она выдержала удар посоха Нимрода и все еще цела. Наш пацан – настоящий гений, ты знаешь это?

– Знаю, – устало отозвался механик. – Твоя драгоценная задница цела, о великий маг?

– Цела, – буркнул Верден, отрываясь от амулета. – А твоя, великий инженер?

– Жить буду, – отозвался механик. – Давай, поднимайся. И, ради всего святого, найди проклятый бурдюк со своим зельем. Его глоточек нам не помешает.

Верден встал на колени и принялся ощупывать пояс. Потом вдруг вздрогнул и с недоумением уставился на землю перед собой.

– Что за срань? – с удивлением выдохнул он.

Конрад же, услышав знакомый свист, резко присел, и пуля, пролетев мимо, гулко ударила в спекшуюся глину.

– Патруль! – воскликнул Штайн, поднимаясь на ноги. – Они начали стрелять!

Обернувшись, он увидел воздушные шары. Они были еще далеко, на самом краю Пустоши, но теперь их было видно даже отсюда, из углубления между холмами.

– Твой кокон нас защитит? – быстро спросил он у мага.

– Да, – отозвался Верден, поднимаясь на ноги. – Так же как Броттена. Но не думаю, что надолго. Силы этой штуки не бесконечны.

– Ридус, – позвал Конрад, оборачиваясь к другу, – нужно закрыть Врата. Немедленно.

Магистр не отозвался. Он стоял на коленях напротив мерцающей пелены Врат и смотрелся в нее, как в зеркало. Казалось, что он не понимает, где находится и что с ним происходит.

– Ридус! – крикнул Конрад, шагая к нему. – Очнись! Надо закрыть Врата!

Ланье медленно повернул голову и заглянул другу в глаза.

– Я не знаю, – тихо сказал он. – Не знаю, как их закрыть. А чертежа больше нет.

Онемевший Конрад замер на месте, так и не сделав последний шаг. Его рука, протянутая к плечу друга, задрожала и медленно опустилась. В наступившей тишине раздался гулкий удар, – это еще одна пуля ударила в глину рядом с застывшим механиком.

– А вот теперь, гении, мы по-настоящему в дерьме, – медленно произнес Верден.

* * *

Дело было дрянь, это Альдер понял сразу. Настырный механик еще трепыхался, пытаясь взять ситуацию под контроль, но Вердену было понятно – они проиграли. Он чувствовал то, о чем пока не сообщил друзьям – движение магии. С запада сюда катился настоящий вал магического поля. Патруль пятой дружины шел на всех парах и скоро должен был прибыть на боле боя. Вернее, на то место, что станет полем боя, когда маги заметят летающие аппараты механиков. Собственно говоря, они уже их заметили, просто стараются не выдать себя, подойти поближе и тогда уже нанести удар. Минут через пять здесь разверзнется огненная бездна, по сравнению с которой взрыв посоха бедняги Броттена не больше чем детская хлопушка.

Верден не хотел говорить этого друзьям, но знал – до переговоров дело не дойдет. Их, стоящих у открытых Врат, скорее всего, просто не заметят. Патрули магов и механиков схлестнутся над их головой в попытке завладеть Вратами, а путников обе стороны примут за вражеских агентов. Что можно сделать за пять минут? Убежать? Далеко они не уйдут. Механики уже к ним пристреливаются, а щиты долго не протянут. Маги же сочтут врагом любого, кого заметят на поле боя, это Вердену было известно наверняка. По собственному опыту. Он бы на их месте тоже сначала пустил бы волну огня, а потом бы уже подумал, кто это – солдаты вражеской армии или случайные зрители.

Штайн все не унимался. Он поднял ошалевшего магистра на ноги и заставил его заняться управлением Врат. Ланье присел у одной из колонн арки и принялся наобум тыкать пальцами в символы, выдавленные на сверкающем металле.

– Верден, – крикнул механик, подбегая ко второй арке, – останови эту штуку!

– Не могу, – с искренним сожалением отозвался маг. – Они же работают, и обратного хода у заклинаний не предусмотрено. Это не рычаг, который можно вертеть туда-сюда.

– Хотя бы попытайся! – рявкнул механик, опускаясь на колени у второго столба арки и начиная лихорадочно ощупывать металлическое основание.

Верден пожал плечами и попытался: сосредоточившись, он взглянул на работающие Врата со стороны, пытаясь нащупать сплетение заклинания, активировавшего их. Бесполезно. Предки знали, как делать подобные вещи. Ни одной щелочки, никакой зацепки, все выглядит цельно и гладко, как бриллиант, ограненный мастером. Не за что зацепиться, нечего сломать, это заклятие можно было только разбить целиком, но Верден сомневался, что для этого хватит сил одного мага. И вряд ли хватит сил всего патруля. Да что там, чтобы снести арку, понадобится вся объединенная мощь Малефикума. А судя по тому, что Врата уцелели после двух войн, то и ее не хватит.

115